Descrizione

Che cos’è la luce? Questa domanda, che già si ponevano gli antichi filosofi greci, ha attraversato pressoché immutata la storia fino ai nostri giorni, trovando una risposta definitiva solo in tempi relativamente recenti. La scoperta della sua reale natura ha portato alla comprensione dei numerosi fenomeni luminosi di cui siamo quotidianamente spettatori e, al contempo, allo sviluppo di altrettanto numerose applicazioni in campo tecnologico. Tutto questo è descritto in termini semplici ma rigorosi in “Fiat lux”. Il testo – rivolto soprattutto a studenti e insegnanti ma anche a coloro che provano interesse per la divulgazione scientifica – è suddiviso in quattro sezioni che trattano i diversi aspetti della radiazione luminosa. La prima parte del testo è dedicata alla descrizione della luce come fenomeno fisico. Si procede attraverso un approccio storico che, partendo dall’infuocato dibattito sulla sua vera natura (onda o particella?) prosegue con il racconto dei vari tentativi fatti per determinarne la velocità e le vicende legate alla scoperta della sua origine atomica. Nella seconda parte del libro si analizzano i comportamenti della luce nell’interazione con la materia. Cosa succede quando incontra sul suo percorso corpi opachi o trasparenti, oppure del materiale particolato o i più recenti (e meno noti) metamateriali? Si scoprirà così, ad esempio, come si forma l’arcobaleno, l’origine del colore del cielo e come realizzare il mantello di Harry Potter (quello che rende invisibili). La terza sezione riguarda il fenomeno della visione. In questa parte del libro vengono trattati l’apparato visivo, la percezione dei colori e la vista degli animali (scoprirete come vedono gli insetti, i pesci, gli uccelli e i nostri amici a quattro zampe). L’ultima sezione. infine, è dedicata alla luce coerente dei laser. In quest’ultimo segmento si parlerà dei principi fisici che sono alla base del funzionamento di un laser, della teoria delle speckle (le macchioline che inevitabilmente si formano con la luce laser) e dell’olografia.